Llevo más de 7 años trasteando con impresoras 3D. He visto de todo: desde piezas de PLA derritiéndose en el maletero de un coche un día de verano, hasta prints de PETG que parecían una obra de arte abstracto por culpa de la humedad. Y sí. He pagado el precio de no saber diferenciar estos dos materiales.
Si estás empezando o llevas un tiempo en esto, seguro que te has hecho la pregunta del millón: ¿PLA o PETG? No es solo cuestión de precio. Es saber qué vas a imprimir, dónde lo vas a poner y cuánto tiempo quieres que dure. En DunaTech, pasamos el día cribando el desierto de AliExpress para encontrar filamentos que no sean una basura. Y créeme, he probado bobinas que parecían fideos reciclados.
Vamos a desgranarlo. Sin postureo. Con datos. Y con la experiencia de haber roto piezas para que tú no tengas que hacerlo.
¿Qué son el PLA y el PETG?
Empecemos por lo básico. Pero ojo, que lo básico aquí es clave para no meter la pata.
PLA (Ácido Poliláctico)
Es el filamento por excelencia. El que todo el mundo debería tener en su primera bobina. Se obtiene de recursos renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar. Es biodegradable en condiciones industriales (no lo tires al compost de tu casa, que no se va a deshacer).
- Temperatura de impresión: 190-220°C.
- Temperatura de cama: 50-70°C (a veces ni hace falta).
- Olor: Huele a palomitas o a caramelo quemado. Literalmente. No es tóxico.
- Resistencia térmica: Muy baja. Se deforma a partir de los 50-60°C.
- Pegado a cama: Con cinta de carrocero azul o laca. Casi nunca se despega si la cama está nivelada.
PETG (Polietileno Tereftalato Glicol)
Es el hermano resistente y cabezón del PLA. Básicamente, es el plástico de las botellas de agua (PET) pero modificado (con Glicol) para ser más fácil de imprimir y menos quebradizo. No es biodegradable, pero es reciclable. Y mucho más duro.
- Temperatura de impresión: 230-260°C.
- Temperatura de cama: 70-90°C.
- Olor: Casi inodoro. Pero ojo, algunos baratos huelen un poco a plástico caliente. Ventila igualmente.
- Resistencia térmica: Alta. Aguanta hasta 80-85°C sin deformarse.
- Pegado a cama: Aquí está el truco. Se adhiere DEMASIADO bien. A veces arranca trozos de la cama si usas vidrio. Necesitas una capa de laca o pegamento de barra como separador.
Propiedades Clave: Lo que la Caja NO te Dice
La ficha técnica miente. O más bien, omite. He probado filamentos que decían «alta resistencia» y se rompían como una galleta. Aquí tienes la verdad de la milanesa basada en pruebas reales de taller.
Resistencia Mecánica (¿Se rompe o se dobla?)
El PLA es rígido. Muy rígido. Pero frágil. Si doblas una pieza de PLA varias veces, se parte de golpe. El PETG, en cambio, es más flexible y tenaz. Se dobla antes de romperse. Para piezas que van a sufrir impacto (como un soporte de cámara o un engranaje), el PETG gana por goleada.
Resistencia a la Intemperie (¿Lo dejo fuera?)
Aquí no hay color. El PLA es sensible a la humedad y a los rayos UV. Si dejas una pieza de PLA al sol del verano, en dos meses está quebradiza y decolorada. El PETG es mucho más estable. No absorbe casi agua (aunque sí puede coger humedad ambiental) y aguanta mejor el sol. Para piezas de exterior, PETG o ABS. El PLA se queda en casa.
Post-procesado (Lijar, pintar, etc.)
El PLA se lija de maravilla. Casi como madera. Se pinta con sprays acrílicos sin problema. El PETG es un dolor de cabeza. Es gomoso, se lija fatal (se hace pelotillas) y no admite bien la pintura si no usas una imprimación específica. Si tu pieza necesita quedar bonita, el PLA es más agradecido.
Puenteo y Voladizos
El PLA es el rey del puenteo. Puedes hacer voladizos de 45° sin soportes que queden decentes. El PETG es más fluido y tiende a colgarse (a hacer «cobwebs» o telarañas). Necesita más cooling y soportes bien configurados. Para piezas con geometrías complejas, el PLA te hará la vida más fácil.
Facilidad de Impresión: ¿Cuál Duele Menos?
Vamos a ser sinceros: el PLA es el material más fácil de imprimir que existe. Punto. El PETG requiere cariño, paciencia y una máquina bien calibrada. No es imposible, pero tienes que saber a qué te enfrentas.
Primera Capa: La Diferencia entre el Éxito y un Tapón
Con PLA, si la cama está nivelada, la primera capa se pega y listo. Con PETG, la primera capa es un arte. Necesitas la distancia justa: demasiado cerca y arrastras plástico; demasiado lejos y no se pega. Y si se pega demasiado… adiós a la superficie de tu cama de vidrio. Me ha pasado. No es bonito.
Stringing (Hilos o Telarañas)
El PETG es famoso por esto. Como es más viscoso, el material se estira al viajar entre puntos. El PLA, si está seco, casi no hace stringing. Si ves hilos en tu print de PETG, no es que el filamento sea malo; es que necesitas ajustar el retracción o la temperatura. O las dos cosas.
Adhesión entre Capas (Layer Adhesion)
Aquí el PETG es superior. Las capas se fusionan mejor porque fluye más. Esto hace que las piezas sean más fuertes en el eje Z. El PLA puede sufrir delaminación si no se imprime a la temperatura adecuada (sobre todo si hay corrientes de aire).
Aplicaciones Reales: ¿Para qué Sirve Cada Uno?
No te cases con un solo material. Un buen maker tiene siempre PLA y PETG en stock. Pero saber cuándo usar cada uno es lo que separa al aficionado del pro.
Usa PLA para:
- Prototipos rápidos y figuras decorativas: Es barato, fácil de imprimir y queda bonito.
- Maquetas y piezas de exhibición: No van a sufrir esfuerzos ni calor.
- Juguetes para niños (sin riesgo de altas temperaturas): Es atóxico y biodegradable.
- Piezas que requieren mucho detalle: Como miniaturas o terrain para juegos de mesa.
Usa PETG para:
- Soportes funcionales: Ganchos, clips, soportes de móvil, organizadores de cable.
- Piezas para exterior o ambientes cálidos: Como maceteros, soportes para paneles solares o piezas de automóvil (no motor).
- Piezas que soportan carga o impacto: Como engranajes, palancas o cierres mecánicos.
- Repuestos de electrodomésticos: Donde haya algo de calor (hasta 80°C) o humedad.
Troubleshooting & Errores Comunes
Aquí es donde voy a ganarme el sueldo. He visto a gente tirar bobinas enteras por no saber solucionar estos problemas. No seas esa persona.
Problema #1: El PLA se deforma en el coche (o al sol)
Síntoma: Dejas una pieza de PLA en el salpicadero del coche un día de julio. Vuelves y parece un cuadro de Dalí.
Solución: No uses PLA para entornos que superen los 50°C. Punto. Si necesitas una pieza para el coche, usa PETG o ABS. Si ya la has impreso, métela en agua caliente (no hirviendo) y re-formala, pero la resistencia se habrá ido al carajo.
Problema #2: El PETG no se pega a la cama (o se pega demasiado)
Síntoma: La pieza se despega a mitad del print, o bien, al terminar, arrancas un trozo de la cama de vidrio junto con la pieza.
Solución: Usa una capa de laca (tipo laquette) o pegamento de barra (Pritt) sobre la cama. Esto actúa como separador. La cama debe estar a 75-85°C. Y la distancia de la primera capa debe ser ligeramente mayor que con PLA. Si ves que el plástico se aplana demasiado, sube el Z un poquito.
Problema #3: Stringing excesivo en PETG
Síntoma: Parece que una araña ha vivido dentro de tu impresora.
Solución: Aumenta la retracción (retraction). Para una direct drive, prueba con 1-2mm a 40-50mm/s. Para un Bowden, sube a 5-7mm. También puedes bajar la temperatura 5-10°C. Y lo más importante: seca el filamento. El PETG húmedo es una fábrica de telarañas. Un deshidratador de filamento es una inversión que te ahorrará dolores de cabeza.
Problema #4: Delaminación en PLA (capas que se separan)
Síntoma: La pieza se parte por las capas al aplicar fuerza.
Solución: Aumenta la temperatura de impresión 5-10°C (hasta 220°C). Reduce el cooling de la capa (part cooling fan al 50-70% en lugar del 100%). Asegúrate de que no hay corrientes de aire alrededor de la impresora. El PLA odia las corrientes.
Error de Novato #1: Comprar el PETG más barato de AliExpress
He comprado bobinas de PETG a 8€ que parecían cuerda de pescar. El diámetro variaba 0.1mm a lo largo de toda la bobina. Eso son atascos y extrusiones inconsistentes seguros. Gasta un poco más en marcas como eSun, Sunlu o Eryone. Son el punto dulce entre precio y calidad. Las encuentras en AliExpress por unos 12-15€ la bobina y valen cada céntimo.
Error de Novato #2: No secar el filamento
El PETG es hidroscópico, pero el PLA también coge humedad. Si tu filamento lleva semanas en el taller, mételo en un deshidratador o en el horno (a 45-50°C, con la puerta entreabierta) durante 4-6 horas antes de imprimir. La diferencia en la calidad de impresión es abismal. Lo digo por experiencia: más del 80% de los problemas de impresión que veo en foros son culpa de filamento húmedo.
FAQ
¿Puedo imprimir PETG en cualquier impresora?
Técnicamente sí, siempre que tu hotend pueda alcanzar los 260°C. La mayoría de impresoras modernas (Ender 3, Anycubic, Bambu Lab) lo soportan. Pero necesitas una cama caliente que llegue a 80°C. Las impresoras muy básicas con camas de 60°C máximos no podrán con PETG de forma fiable. Si tu impresora no llega, quédate con PLA.
¿El PETG es tóxico?
No más que el PLA. No emite humos tóxicos conocidos como el ABS (estireno). Pero siempre es recomendable ventilar la habitación. No te pongas a oler la boquilla, pero no te va a matar. Para impresión en espacios cerrados, el PETG es una opción segura.
¿Cuál es mejor para piezas funcionales?
Si por «funcional» entiendes «que no se rompa», PETG. Si entiendes «que encaje perfecto y tenga buen acabado», PLA. Para piezas que van a estar a la intemperie o soportar peso, PETG sin duda. Para piezas decorativas o prototipos, PLA. No hay un ganador absoluto.
Conclusión
Mira, no te voy a vender la moto. No existe el filamento perfecto. El PLA es fácil, barato y bonito. El PETG es fuerte, resistente y cabezón. Tener los dos en tu arsenal es lo inteligente.
Mi recomendación personal: compra una bobina de PLA de calidad (eSun PLA+ es mi caballo de batalla) y una de PETG (Sunlu PETG va de lujo) en tu próxima ronda por AliExpress. Empieza con el PLA para aprender y hacer piezas de prueba. Cuando tengas la impresora calibrada, lánzate al PETG. No tengas miedo a fallar. He tirado más bobinas a la basura de las que me gustaría admitir, pero cada fallo es una lección.
Y recuerda: en DunaTech, nosotros cribamos la basura para que tú encuentres el tesoro. Si ves un filamento sospechosamente barato en AliExpress, pregúntanos antes de comprar. Te ahorrarás un disgusto.
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